Das Museum zeigt eine Ausstellung zur Geschichte der Stadt und der Region Gotha.

Die Darstellung beginnt mit der Präsentation ur- und frühgeschichtlicher Funde des Territoriums. Neben typischen Gefäßen und Werkzeugen verschiedener Kulturstufen werden Gegenstände gezeigt, die Auskunft über Technikentwicklung, Wirtschaftsweise und Bestattungssitten der Menschen jener schriftlosen Epochen geben.

In ebenso anschaulicher wie informativer Weise erlebt der Besucher im Anschluss Zeugnisse aus der Periode des Mittelalters bis zum 18. Jahrhundert. Schwerpunkte sind hier die wirtschaftliche Entwicklung, Reformation und Bauernkrieg sowie Absolutismus mit Herzog Ernst dem Frommen und die Entwicklung der Geisteswissenschaften mit ihren Auswirkungen.

Ein besonderes Kleinod ist das barocke Ekhof-Theater im Westturm des Schlosses Friedenstein und die Ausstellung zur Theatergeschichte am Gothaer Hof.

Im Einzelnen werden folgende Dauerausstellung gezeigt:

• Archäologie - Geschichte ohne Schrift 

• Vom Mittelalter bis zum Zeitalter der Aufklärung (710-1800)

• Barocke Zauberbühne - Dauerausstellung zum Ekhof-Theater